Originalmente destinado a ser elegido directamente por el pueblo austriaco a través del sufragio universal cada seis años, el presidente fue designado por la Asamblea Federal hasta 1951, cuando Theodor Körner se convirtió en el primer presidente elegido por el pueblo.

El presidente sólo puede ser procesado con el consentimiento explícito de la Asamblea Federal.

Si el Consejo Nacional lo aprueba, el canciller debe convocar a la Asamblea Federal, que luego decidirá sobre la solicitud de extradición.

Si el presidente queda temporalmente incapacitado (se somete a una cirugía, se enferma gravemente o visita un país extranjero (excluyendo los Estados miembros de la UE), los poderes y deberes presidenciales recaen en el canciller por un período de veinte días, aunque el canciller no se convierte en " presidente interino "durante ese tiempo.

[32]​ El ala Leopoldine a veces se denomina ambiguamente "Cancillería presidencial".

En la práctica, el presidente en realidad no reside en el Hofburg pero conserva su hogar personal.

El presidente está legalmente protegido por múltiples disposiciones especiales del derecho penal; de los cuales el más importante es el § 249 del Código Penal legal:[33]​[34]​ El presidente encabeza la Cancillería Presidencial, un pequeño órgano del poder ejecutivo con el propósito de asistir al presidente en el ejercicio y cumplimiento de sus poderes y deberes.