[2]​ En la mitología hindú, ha sido visto como un símbolo de trabajo duro, dedicación y concentración.

Los premiados son seleccionados por un comité constituido por el Ministerio y son reconocidos por su "buen desempeño en el campo del deporte durante un período de cuatro años" a nivel internacional y por haber demostrado "cualidades de liderazgo, deportividad y sentido de la disciplina. "

Instituido en 1961 para honrar a los deportistas más destacados del país,[6]​ el premio a lo largo de los años ha experimentado una serie de ampliaciones, revisiones y racionalizaciones.

El premio se amplió para incluir todas las disciplinas reconocidas en 1977, introdujo juegos autóctonos y categorías para discapacitados físicos en 1995 e introdujo una categoría de contribución vitalicia en 1995 que llevó a la creación de un premio Dhyan Chand por separado en 2002.

[1]​ Desde el año 2001, el premio se otorga solo en disciplinas que pertenecen a las siguientes categorías: