La mayor parte del principado de Chernígov estaba localizada en la ribera izquierda del río Dniéper, en las cuencas de los ríos Desná y Seim.

Supuestamente, estuvo mayoritariamente poblado por la tribu eslava de los severianos, y parcialmente por polanos.

Más tarde, el principado se extendió a las tierras de los radímiches, viátiches, y dregóviches.

Otras ciudades importantes eran Nóvhorod-Síverski, Starodub, Briansk, Putivl, Kursk, Liúbech, Hlújiv, Chechersk, Hómel (Gómel), Bílhorod (Bélgorod) o Vyr.

En esa época, el principado de Chernígov fue dividido en tres: Chernígov, Nóvgorod-Síverski, y Múrom-Riazán, mientras que Tmutarakañ, debido a su lejanía, fue a menudo objeto de reclamaciones, y finalmente, perdido.