Está escrita en re menor y usa los instrumentos de una manera muy personal.
El poema sinfónico se basa en una balada de 1856 escrita por Alekséi Konstantínovich Tolstói, titulada Príncipe Serebryany.
[2] Al contrrario que su siguiente pieza orquestal, La Roca, el Príncipe Rostislav no contiene dedicatoria.
Rajmáninov no tuvo intención de que su pieza se interpretara durante su vida.
La primera interpretación del Príncipe Rostislav y otra obra temprana, el Scherzo en re menor,[3] tuvo lugar en Moscú el 2 de noviembre de 1945, dirigida por Nikolai Anosof.