Se distinguen por presentar numerosas hileras fotóforos y las cuales utilizan para atraer a sus presas y las cuales están interconectadas con las cuatro líneas laterales, dos espinas dorsales y una opecular fuerte.

[2]​ Los típicos peces guardiamarina, como Porichthys notatus, son nocturnos y se entierran en la arena o el barro en la zona intermareal durante el día.

Algunas especies tienen espinas dorsales venenosas y son capaces de infligir lesiones graves si no se maneja adecuadamente.

[3]​ Peces macho tipo II y las hembra guardiamarina pueden distinguirse unos de otros porque la hembra es de tamaño ligeramente mayor, y por los grandes órganos reproductores macho del tipo II guardiamarina.

[4]​ Existen unas 14 especies en el género Porichthys Girard, 1854[5]​ las cuales son: