[1]​ Si bien fue en 1964 cuando se presentó el primer modelo del Pontiac GTO, su desarrollo comenzaría a tomar forma desde mucho antes.

En sus primeros 11 años, el GTO estaba basado sobre la denominada plataforma A de General Motors, que era empleada como base para los modelos Buick Skylark, Chevrolet Chevelle u Oldsmobile Cutlass y combinaba sus atributos mecánicos con una carrocería de líneas rectas y amplias dimensiones.

Esta generación, sería la más popular dentro de la historia del GTO, habiendo sido presentados entre otras, la versión denominada "The Judge" ("El juez"), o las versiones "Ram-Air", que equipadas con el mismo motor, estaban desarrolladas para alcanzar hasta los 370 HP (375 CV; 276 kW) de potencia.

Entre 1973 y 1974, las generaciones del GTO estaban basadas en otros modelos de la General Motors, como el Chevrolet Nova o el propio Pontiac LeMans, aunque con prestaciones bastante menores con respecto a sus antecesores, recibiendo bruscas reducciones en potencia, con 230 HP (233 CV; 172 kW) para los motores de 400 plg³ (6,6 L) y 250 HP (253 CV; 186 kW) para los de 455 plg³ (7,5 L).

En el año 1965, se produce el primer cambio estético para el GTO, pasando a equipar en su frontal faros duales, pero en posición vertical y un nuevo diseño de parrilla.

En su capó también se realizaban reformas, pasando a equipar un único "scoop" central, aunque también disfuncional como en la línea anterior.

Su equipamiento interno, se complementaba con un velocímetro limitado hasta las 120 mph (193 km/h) y un tacómetro de 8000 rpm.

En 1966, se produce la transformación más significativa del Pontiac GTO, a la vez de ser el año en el que comenzaba a ser considerado como un nuevo modelo, más que como una versión del Tempest.

Siguiendo con esta temática planteada por GM, el nuevo Pontiac GTO se destacó a la par de la línea Tempest-LeMans, con la cual continuaría compartiendo algunas soluciones de diseño, como su reformulada carrocería que incorporaba el techo con caída fastback y un nuevo diseño frontal, denominado "Endura", el cual venía pintado en color carrocería.

Por su parte, los 400 HO y Ram-Air seguían manteniendo los 360 HP (365 CV; 268 kW), heredados de la generación del '67.

Sus primeras unidades fueron pintadas en color anaranjado y su nombre lo debe a una ingeniosa campaña publicitaria.

Al mismo tiempo, una segunda versión incorporaba una nueva toma de aire en la parrilla del coche, recibiendo en este caso la denominación "Ram-Air IV".

Ambas versiones también incorporaban un sistema de protección para esas tomas, consistentes en cortinas accionadas mediante un comando que permitía su cierre, para proteger a los "scoops" de las inclemencias climáticas, pero a la par de estas nuevas modificaciones, Pontiac decidió responder al desafío planteado por Plymouth en el año 1968 al lanzar esta última su modelo Road Runner.

La oferta de Pontiac consistió en una versión económica del GTO, con algunos aditamentos que elevaban su estilo deportivo.

Esta frase fue tomada por Pontiac, para definitivamente nombrar a su nueva versión como GTO "The Judge" ("El Juez").

Las primeras 2000 unidades del GTO Judge, fueron pintados en un color naranja que Pontiac denominaba como "Carrousel Red".

Por otra parte, en lo que refiere a las versiones "The Judge", se produjeron 6.725 coupé hardtop y 108 convertibles.

Al mismo tiempo, la parrilla estaba compuesta por dos grandes tomas divididas en el medio por una nervadura de diseño más acentuado con respecto a su versión anterior.

Este motor alcanzaba a desarrollar 360 HP (365 CV; 268 kW) de potencia base, pero debido a su par motor máximo de casi 500 lb·pie (678 N·m), esta versión resultaba ser la más poderosa en toda la historia del GTO.

Las ventanas laterales traseras tenían un diseño fijo que no podía abrirse y en forma triangular.

En contraste, el Pontiac Grand Prix y el Chevrolet Monte Carlo, que también se derivaron del cuerpo A intermedio, fueron mucho mejor recibidos debido a su estilo cuadrado y las líneas formales del techo con ventanas verticales.

El V8 de 455 plg³ (7,5 L) seguía siendo opcional, pero se redujo a 250 HP (253 CV; 186 kW) y solamente estaba disponible con la transmisión Turbo Hydra-Matic.

El motor 455 HO no reapareció, pero GM inicialmente anunció la disponibilidad de un motor Super Duty 455 (compartido con el contemporáneo Pontiac Trans Am SD455) y varios de estos autos se pusieron a prueba, impresionando a los revisores con su potencia y flexibilidad.

Sin embargo, el Super Duty nunca se ofreció a la venta al público en el GTO.

El GTO se produjo originalmente de 1964 a 1974 y fue revivido treinta años después como modelo 2004.

Mucho de lo que gustaba del viejo GTO no llegó a esta nueva generación, incluyendo se precio accesible.

El motor más grande llevó al GTO hasta los 400 HP (406 CV; 298 kW), pero entre el alto precio y el diseño sin carácter, Pontiac simplemente no pudo vender suficientes.

Aun así, cuando se trataba de aceleración, no había como negar que el nuevo GTO le hacía honor a su nombre.

Externamente, el GTS difería del GTO en tener acentos de color contrastante en los parachoques y faldones laterales.

Además de esto, un pequeño enlace en las relaciones fue agregado para habilitar cambios más rápidos.