Proporciona apoyo a las personas y una mejor estabilidad cuando son de edad avanzada para evitar malas caídas.
Sobre todo puede ayudar a prevenir estas caídas si los peldaños están mojados o resbaladizos.
Se han empleado como motivo decorativo y en entornos lujosos han llegado a ser sustituidos por estatuas, con motivos muy variados, algunas de ellas verdaderas obras de arte.
Se pueden montar directamente en el pasamanos o en una columna aparte que le sirve de pedestal.
En Cataluña, durante los siglos XIX y XX, se popularizaron unos pomos de cristal (plateado o de colores), con múltiples burbujitas interiores muy brillantes, que pasaron a ser distintivo de los hogares catalanes.