Sin embargo en su rango primario en Baja California, ocurre ampliamente en una variedad de hábitats áridos.

La especie P. californica fue descrita por primera vez por el ornitólogo estadounidense William Brewster en 1881 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: «Riverside, San Bernardino County.

[4]​ El nombre genérico femenino «Polioptila» es una combinación de las palabras del griego «polios» que significa ‘gris’, y «ptilon» que significa ‘plumaje’; y el nombre de la especie «californica» se refiere a California, a localidad tipo.

[7]​ Ya fue considerada conespecífica con la perlita colinegra (Polioptila melanura) pero esta fue separada con base en diferencias morfológicas, vocales, de hábitat, y en evidencias genéticas.

[6]​ Según la clasificación Clements Checklist/eBird v.2021[8]​ se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica: La clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC) lista la subespecie P. califonica atwoodi Mellink & Rea, 1994 y no lista pontilis.