Polinización en orquídeas
[4] Se debe tener en cuenta que el polen de las orquídeas se halla agrupado en masas compactas llamadas polinias (singular: "polinario"), de tal modo que por sí solo o por acción del viento el polen no se puede dispersar de una flor a otra, por lo que los polinizadores son imprescindibles para asegurar su reproducción sexual.
La adaptación entre sí de las orquídeas y sus polinizadores ha llegado a veces tan lejos que no pueden existir el uno sin el otro.
El gineceo está formado por tres carpelos unidos y es ínfero —se desarrolla por debajo del cáliz—.
Solo pudo hacerlo después de introducir hasta el fondo del espolón un cilindro con un diámetro de 2,5 mm y traccionar nuevamente hacia afuera, ya que en ese momento el viscidio quedaba adherido al cilindro.
El epíteto subespecífico predicta, por supuesto, hace referencia a que su existencia fue predicha por Darwin.
[4] La mariposa es atraída hacia la flor por la fragancia que esta despide, especialmente de noche.
Cuando se acerca a la flor desenrolla su probóscide y la inserta en una hendidura del rostelo que conduce al espolón.
Cuando la mariposa termina de enrollar su trompa y vuela hacia otra flor, la caudícula se deshidrata y al secarse se modifica su ángulo con respecto al cuerpo del insecto, de modo tal que cuando este visite la próxima flor e inserte su trompa en ella, las polinias quedarán enfrentadas, y posteriormente adheridas al estigma.
Una vez que ha ocurrido la polinización, las flores dejan de producir fragancia y sus tépalos se marchitan poco después.
[4] Muchas orquídeas, como el caso de Angraecum sesquipedale, son polinizadas por mariposas nocturnas y, por esa razón, presentan flores de colores claros, casi blancas y producen fragancia durante la tarde o la noche.
[13] La polinización por mariposas diurnas, por otra parte, ha evolucionado en varios géneros de orquídeas.
Las flores de estas especies presentan brillantes colores y recompensan a sus polinizadores con néctar.
Ejemplos de estas orquídeas son Satyrium erectum y Disa versicolor.
Las diferentes especies de abejas que polinizan orquídeas no solo reciben néctar sino también aceites en muchos casos.
Los géneros Disperis, Pterygodium, Corycium, Ceratandra, Evotella, Satyrium y Pachites, entre otros, presentan especies que recompensan a sus polinizadores con aceites.
[15][16][17][18] Las flores de Stelis hymenantha, por ejemplo, despiden un aroma intenso a mentol dulce.
Las flores de S. immersa, otra orquídea polinizada por dípteros, son también fragantes, pero con un aroma diferente, parecido al melón; y a diferencia de la primera, la sustancia pegajosa se localiza tanto en los pétalos como en la base del labelo.
Cuando esto sucede, el labelo se levanta presionando al insecto contra el viscidio del polinario y atrapándolo.
El macho se acerca a la fuente del aroma, el osmóforo; normalmente se posa sobre el labelo y empieza a colectar con los pelos largos y densos de las patas delanteras las sustancias responsables del aroma.
Si son sólidos, el macho los disuelve primero con secreciones de sus glándulas salivales.
Esta orquídea terrestre o litófila, abunda desde México hasta Bolivia y Brasil.
En muchas oportunidades, no obstante, la mariposa atraída por el color y la forma de las flores de Epidendrum se dirige hacia ellas e introduce su aparato bucal (su espiritrompa) en un conducto estrecho (ginostemo) que, por su muy escaso diámetro, determina que la espiritrompa quede atrapada unos instantes.
El forcejeo del insecto por liberarse hace que las polinias de la orquídea se le adhieran a su cabeza.
Además, el labelo presenta forma, color y textura similar a las hembras.
El mecanismo no está en absoluto circunscripto a un continente en particular, ya que también se ha informado para una especie sudamericana (Geoblasta penicillata)[46] y dos orquídeas sudafricanas del género Disa.
[48][49] La pseudocopulación no solo está restringida a polinizadores pertenecientes al orden de los himenópteros (abejas y avispas).
