[33]​ [34]​[35]​Afganistán está formado por varias etnias, de las cuales las más numerosas son los pastunes, los tayikos, los hazaras y los uzbekos.

[37]​ [38]​[39]​En el siglo IV, la palabra "afganos/Afghana" (αβγανανο) como referencia al pueblo pastún se menciona en los documentos bactrianos encontrados en el norte de Afganistán.

Bajo los sasánidas, y posiblemente el Imperio Parto, la palabra se utilizaba para referirse a los hombres de cierta secta persa.

[54]​[55]​[56]​[57]​[58]​ El etnónimo histórico afgano, anterior al Estado-nación, se utilizaba para referirse a un miembro de la etnia pastún.

[72]​ Otra variante es el afganés, que rara vez se ha utilizado en lugar de afgano.

Son de orígenes diversos, incluidas raíces etnolingüísticas iraníes, túrquicas o mongólicas[76]​.

La cultura afgana está históricamente vinculada a la cercana Persia, ya que ambos países profesan la religión islámica, siguen el calendario solar Hijri y hablan lenguas similares, debido a la proximidad cultural entre Irán y Afganistán desde hace miles de años.