La mayor parte de la plaza forma una zona verde similar a un parque, en cuyo centro se alza un monumento al héroe de la guerra de la independencia cubana, Carlos Manuel de Céspedes.

Durante años, en su entorno se vendían libros usados.

Junto a ella se construyeron el Castillo de la Real Fuerza y la Iglesia Parroquial Mayor.

La plaza recibió inicialmente el nombre de Plaza de la Iglesia en honor a esta última, aunque ya desde 1580 tuvo uso militar.

[4]​ En 2017, el área que rodea el perímetro del parque todavía se utilizaba como mercado de libros usados, trasladándose poco después a un lugar menos frecuentado por los turistas.