El calificativo de playmate se otorgaba a las modelos que eran elegidas por la revista Playboy para figurar en un lugar destacado de la revista durante el mes correspondiente, pasando a denominarse Playmate del Mes.
Durante la selección, la modelo escogida aparecía en fotografías con alto contenido erótico, desnuda y en poses sugerentes, destacando en el póster central, conocido como centerfold.
Las playmates eran mujeres de diferentes estratos sociales, profesiones, países y antecedentes.
La Playmate del año siempre era elegida personalmente por Hugh Hefner, teniendo en consideración una encuesta anual de lectores suscritos.
La revista Playboy fue fundada en octubre de 1953, publicándose el primer póster central con la que por entonces se llamó Sweetheart of the Month, siendo la joven y prometedora actriz Marilyn Monroe con su famosísima foto del Golden Calendar.