En el 2001 fue elegida como "la segunda playmate más sexy de los 90".

Se trasladó a Sawyer, Míchigan, cuando tenía 9 años de edad, junto con su madre, 3 hermanos mayores —Bob, Dave y Jeff— , y su hermana menor, Tina.

En su escuela secundaria, la de River Valley High School,[4]​ fue elegida como animadora (cheerleader).

Aunque está todavía trabajando como modelo y haciendo audiciones, Karen espera abrir un centro de aprendizaje para los infantes y preescolares.

McDougal está presente en los programas de deportes o espectáculos.

A pesar de tener otras actividades como modelo, siempre se ha encontrado relacionada la revista Playboy.

[6]​ Karen firmó un contrato con la WWF en 2000, y tuvo un papel secundario en la exitosa película Los ángeles de Charlie.

[7]​ También fue protagonista en la película The Arena (2001), con la Playmate Lisa Dergan, ambas como gladiadoras.

McDougal posó para Toma en el proceso creativo y el pedestal de cada estatuilla lleva su firma.