Los adultos presentan un plumaje blanco con las cobijas mayores del ala y de la cola negras.
Estadio juvenil, cuando inician sus primeros intentos de vuelo, presentan plumaje grisáceo, al igual que las alas y el pico.
Se caracteriza por establecer sus colonias en áreas cercanas o en acantilados, donde el macho selecciona un territorio para cortejar a la hembra, reproducirse, posteriormente establecer sus nidos y cuidar a sus polluelos.
Otras especies de aves poseen parches de incubación lo cual les permite trasmitir su calor hacia sus huevos; sin embargo los Pelecaniformes, que incluye a los piqueros, no lo poseen.
Normalmente el polluelo que nace primero posee una mayor masa corporal y debido a controles hormonales adquiere un comportamiento agresivo.
El segundo es desplazado del nido, no es empollado ni alimentando por lo que muere.
El Niño es el causante de una menor disponibilidad de alimento para las aves marinas por lo que en ocasiones están tienden a cambiar su dieta, finalizar la crianza o se dispersan hacia el sur o norte.