La caminata fue desastrosa para dos de las empresas, que comenzaron su viaje peligrosamente tarde y fueron capturados por las fuertes nevadas y temperaturas severas en el centro de Wyoming.Las caminatas con carros de mano eran un tema familiar en la música popular mormona durante el siglo XIX y han sido un tema en la ficción SUD, como la novela histórica de Gerald Lund, "Fuego del Convenio", y la historia corta de Orson Scott Card, "Oeste".Young creyó que por eso se haría más rápido el viaje.Se esperaba reducir el coste de la migración a un tercio.[5] Los capitanes eran misioneros mormones de regreso a sus casas en Utah y ya conocían la ruta.Como en otras compañías que viajaban por el Sedero de la Emigración, hubo muertes a lo largo del camino.El barco Thornton, el cual llevaría a los emigrantes que formarían la Compañía Willie, no abandonó Inglaterra hasta el 4 de mayo.Con comunicaciones lentas en la era anterior al telégrafo trasatlántico, los agentes de la Iglesia en Iowa City no esperaban más emigrantes y tuvieron que hacer preparativos frenéticos para su llegada.Cuando las compañías llegaron a Florence, se perdió más tiempo reparando los carros pobremente construidos.Uno de los misioneros retornados, Levi Savage, les instó a permanecer el invierno en Nebraska.Arguyó que la salida tardía con personas de avanzada edad, mujeres y niños daría lugar a sufrimiento, enfermedad e incluso, la muerte.Unos 100 miembros de la compañía, decidieron permanecer el invierno en Florence o en Iowa, pero la mayoría, unos 404 (incluyendo Savage) continuaron el viaje al oeste.Lyndia Carter, una historiadora sobre el recorrido, dijo que Franklin D. Richards "era responsable, en mi mente, por la salida tardía" porque "empezó la bola de nieve cuesta abajo" que finalmente "sumó al desastre".Christy concuerda que "el liderazgo desde lo alto, desde el principio, estaba muy por debajo de lo debido".Las recreacions han sido loadas por los líderes mormones; por ejemplo, M. Russell Ballard del Quorum de los Doce Apóstoles dijo: Las recreaciones se han hecho tan populares que el Bureau de Ordenación del Territorio está estudiando el impacto en los caminos y en el medio ambiente, especialmente en el área que rodea Rocky Ridge, en Wyoming.Una recreación del desastre de 1856 fue televisada por el Canal History, titulado Wild West Tech.
