Pioneer 8 fue la tercera sonda de una serie de sondas (formada por Pioneer 6, Pioneer 7, Pioneer 9 y Pioneer E, con las que trabajó conjuntamente) con la misión de realizar el primer estudio detallado del viento solar, el campo magnético interplanetario y los rayos cósmicos, proporcionando datos prácticos sobre las tormentas solares.
Tenía forma de cilindro recubierto de células solares del cual sobresalen antenas y mástiles.
Disponía de una antena direccional de alta ganancia, pudiendo transmitir a 512, 256, 64, 16 u 8 bps.
La otra modalidad era utilizada para enviar telemetría sobre el estado de la sonda.
Uno de los instrumentos científicos todavía funcionaba.