Pilot (Once Upon a Time)

Fue el episodio piloto con mayor audiencia de ABC en cinco años.

[8]​ A pesar de las comparaciones y similitudes con Lost, los guionistas pretendieron que fueran programas muy diferentes.

Horowitz declaró su deseo de acercarse a cada personaje de la misma manera, preguntándose a ellos mismos, «¿Cómo podemos hacer estos iconos reales, con quienes se pueda identificar?».

[7]​[6]​ Ginnifer Goodwin fue elegida para Blancanieves,[12]​ quien agradeció poder interpretar un personaje fuerte que fuese completado por la audiencia.

La actriz acababa de terminar su trabajo en la serie Big Love, y estaba buscando un nuevo proyecto.

[7]​ Joshua Dallas, quien interpreta el Príncipe Azul, se mostró satisfecho de que los escritores tomasen «algunas licencias dramáticas» con su personaje, creyendo que el príncipe se había vuelto más real.

[13]​ Jennifer Morrison fue contratada para el papel de Emma Swan.

[5]​ Horowitz recuerda la primera escena en la prisión de Carlyle, que fue el primer día del actor en el rodaje, como «alucinante... Podías realmente a Ginny saltar, la primera vez que hizo ese personaje.

[5]​ El productor ejecutivo Steve Pearlman se refiere a Érase una vez como «un programa con un fuerte peso de efectos»,[13]​ pero de maneras que no sean evidentes para los espectadores.

[18]​ Zoic Studos reprodujo digitalmente los interiores del castillo basándose en diseños conceptuales creados por el director artístico Mark Worthington.

Explicó que «no podemos mostrar este piloto y luego tener un programa barato, así que nuestro objetivo es mantener este nivel de calidad de producción en todos».

[11]​ Los efectos visuales de Zoic se seguirán utilizando en futuros episodios.

Había algunas referencias a Lost, otra serie en la que participaban los guionistas Kitsis y Horowitz.

[11]​[20]​ Kitsis señaló sobre las referencias que «[El co-creador de Lost] Damon [Lindelof] ha sido un padrino para nosotros.

[11]​ Horowitz también declaró su intención de continuar haciendo referencias a Lost en el futuro.

[5]​ Otra referencia cultural aparece en la escena donde Emma escucha a Leroy (quien realmente es Grumpy) silbando Whistle While You Work (la canción usada en la película de 1937 Blancanieves y los siete enanitos), indicando su nexo con Disney, cuya subsidiaria ABC Studios es la compañía productora detrás de Érase una vez, ya que Disney les ha permitido el acceso a los personajes y características de sus cuentos de hadas para la serie.