Nació en Estocolmo con el apellido Berestovski,[1] creció en París y estudió en el Liceo Louis-le-Grand.
Comenzó como coleccionista de autógrafos, y rápidamente se pasó al mundo de los libros.
En su rápida ascensión como librero destaca la adquisición de colecciones de aristócratas franceses y millonarios americanos con problemas económicos, tales como Mortimer Schiff y Cortlandt F. Bishop.
Abrió una librería en Nueva York en 1937, y otra en París durante la Segunda Guerra Mundial.
Se hizo amigo de Pablo Picasso tras la guerra.