Figuras como Francisco de Miranda y George Washington elogiaron su trabajo.

Al poco tiempo de que su marido fuera encarcelado por deudas en 1784, Wheatley cayó en la pobreza y murió enferma a sus 31 años.

Aunque la fecha y el lugar de su nacimiento no están documentados, los estudiosos creen que Phillis Wheatley nació en 1753 en África Occidental, muy probablemente en la actual Senegal.

John Wheatley era conocido como un progresista en toda Nueva Inglaterra; su familia le dio a Phillis una educación sin precedentes para una persona esclavizada y para una mujer de color.

A los 14 años, escribió su primer poema, To the University of Cambridge, in New England.

[6]​[7]​ Reconociendo su capacidad literaria, la familia Wheatley apoyó la educación de Phillis y delegó las tareas domésticas a sus otros esclavos.

Poco después, Phillis Wheatley conoció y se casó con John Peters, un tendero negro libre.

En 1770 escribió un tributo poético sobre la muerte del calvinista George Whitefield, que le fue merecedor de una aclamada popularidad en Boston.

Su poesía fue admirada por muchas de las figuras imperantes de la Revolución Norteamericana, inclusive George Washington, quien se refirió a ella por su «gran genio poético» y le agradeció personalmente por un poema que escribió en su honor.

Twas mercy brought me from my Pagan land, Taught my benighted soul to understand That there's a God, that there's a Saviour too: Once I redemption neither sought nor knew.

Some view our sable race with scornful eye, "Their colour is a diabolic dye."

Remember, Christians, Negroes, black as Cain, May be refin'd, and join th' angelic train.

Algunos ven nuestra raza azabache con ojos de desprecio, «Su color tiene un tinte diabólico».

Debido a que mucha gente blanca encontraba difícil de creer que una mujer negra pudiera ser tan inteligente como para escribir poesía, en 1772 Wheatley debió defender su capacidad literaria en la corte.

Luego de que su marido la abandonara, realizó tareas domésticas como sirvienta.