En 1977, obtuvo el Premio Nobel de Física, por sus investigaciones sobre la estructura electrónica de sistemas magnéticos desordenados.

[3]​ Después de completar sus estudios trabajó en los Laboratorios Bell con muchos importantes especialistas del momento en la electrónica, como Bill Shockley, John Bardeen, Charles Kittel, Conyers Herring, Gregory Wannier, Larry Walker y John Richardson, entre otros.

Pasó un año (1953) como becario del Programa Fulbright en la Universidad de Kioto, también por el laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge y más tarde por la Princeton, hasta 1984.

[cita requerida] Su trabajo abarcó un innumerable grupo de materias: ferromagnetismo, resonancia magnética, superconductividad, estudio de semiconductores, líquidos de spin cuánticos, efecto Kondo, vidrio de espín, estrellas de neutrones, superfluidos y materiales amorfos.

[4]​ Es autor del libro More and Different: Notes from a Thoughtful Curmudgeon, editado en 2011,[5]​ cuyo título difiere ligeramente del de su célebre artículo More is different, publicado en 1972 en la revista Science.