[2]​ Este estilo se considera una continuación del trabajo de Coltrane en álbumes como A Love Supreme.

En 1959 se trasladó a Oakland, en California, para estudiar en la Oakland Junior College, donde logró tocar con apenas diecinueve años, con Sonny Simmons, Dewey Redman y Ed Kelly, con quienes forma el grupo "Little Rock", y con Philly Joe Jones.

En 1961 se trasladó a Nueva York, destacando rápidamente entre los músicos de vanguardia de la Gran Manzana, adscritos en aquella época al freejazz, entre ellos Don Cherry, Sun Ra.

El estilo posterior de Coltrane estuvo influenciado por Sanders.

En 1968 participó en el álbum de la Jazz Composer's Orchestra Association de Michael Mantler y Carla Bley, The Jazz Composer's Orchestra, con Cecil Taylor, Don Cherry, Larry Coryell y Gato Barbieri.

En 2021 lanza el álbum Promises con el músico electrónico Sam Shepherd, más conocido por su apodo Floating Points, y la Orquesta Sinfónica de Londres.