[2] Está compuesto por 51 narrativas en verso que describen específicamente cómo los efectos de los malos actos pueden llevar al renacimiento en el mundo infeliz de los petas (fantasmas) según la doctrina del kamma.
[3] Más importante aún, detalla cómo las acciones meritorias de los vivos pueden beneficiar a estos seres sufrientes.
[7] Aunque los académicos lo consideran un texto posterior con relativamente poco contenido doctrinal o mérito literario, el Petavatthu y un texto similar, el Vimānavatthu, se convirtieron en fuentes populares para sermones debido a las narrativas sobre los efectos del kamma contenidas en sus comentarios.
[8] La historia de Sariputta en el Petavatthu fue adaptada en China en el siglo VI para formar el sutra mahayana Yulanpen Sutra, que hace de Mulian (es decir, Maudgalyayana) su héroe.
[9] Una versión de la historia de Maudgalyayana en el Petavatthu se convirtió por separado en una leyenda o cuento popular chino conocido como Mulian Rescata a su Madre.