La asociación ha publicado en alfabeto latina un gran corpus de literatura en pāli que comprende el Tipitaka, comentarios, textos exegéticos e históricos.
Thomas William Rhys Davids era un alto funcionario británico en Ceylan en el siglo XIX.
En esa época el budismo cingalés vivía una crisis por la ocupación extranjera y la actividad misionera.
La Pali Text Society se fundó tomando como modelo la Early English Text Society, con el impulso de Rhys Davids que contó con el apoyo de eruditos europeos y algunos cingaleses.
Una edición actual está en curso, dirigida por Margaret Cone : el primer volumen (A - Kh) apareció en 2001.