Cuando era magistrado en Galle tuvo su primer contacto con el pali cuando un documento escrito en ese idioma fue presentado como prueba en un pleito de derecho eclesiástico.

Las diferencias personales con su superior C. W. Twynham desembocaron en una investigación formal que concluyó con el despido de Rhys Davids por conducta inapropiada.

Rhys Davids trató de promover el budismo Theravada y el estudio del pali en Gran Bretaña.

La mayor, Vivien, se involucró en el movimiento Girl guide y era amiga de Robert Baden-Powell.

Su único hijo, Arthur Rhys Davids, fue un as de la aviación, con 25 victorias, que murió en la Primera Guerra Mundial.