Sin embargo, su significado puede variar entre el documento inicial (en papel o digital) expedido por la autoridad competente tras el correspondiente trámite, que da derecho a la residencia (y suele incluir por primera vez el número de identidad de extranjero), a partir del cual se puede solicitar la tarjeta del titular, mientras que otras veces este término hace referencia a la tarjeta de residencia en sí.

[5]​[6]​ Muchas veces estas modalidades reciben el nombre de «tipo» o «categoría».

En principio, un visado es un documento que sirve para facilitar la entrada a un país de la persona titular del mismo, conforme la legislación local y normalmente aplicando distintos requisitos según la nacionalidad y el motivo del viaje (turismo, residencia, trabajo, etc.).

En otras palabras, el visado no sirve como permiso de residencia sino como un documento interino.

En estos casos se suele referir a dicho documento con la palabra «visado», también cuando sirve como permiso de residencia (por ejemplo, en Nueva Zelanda), o ya desde el principio como el nombre «permiso de residencia» (lo cual es el caso del Green Card).

No obstante, les puede ser retirada si se demuestra que han cometido delitos determinados.

En la tarjeta se incluye el nombre del titular y una fotografía, así como información personal.