Su trabajo se centra en la historia bizantina: la sociedad, cultura y economía del mundo bizantino del siglo VI a XIII; la ciudad de Constantinopla; profecías, pensamiento científico y la formación de la Ortodoxia religiosa bizantina.

[1]​ Es conocido especialmente por su monografía sobre el Imperio bizantino durante el reinado de Manuel I Comneno (1143-1180), que supuso un giro sobre la escuela de Nicetas Coniata y la evaluación negativa de este.

Magdalino recibió en 1993 el premio Runciman por su trabajo.

[2]​ Magdalino fue educado en la Universidad de Oxford (1970 BA, 1976 Ph.

En 2002 fue elegido Socio de la Academia Británica.