Nació en el barrio de Bishop Street, en Derry, Irlanda del Norte.

Un año después su hermano Sean fue encarcelado sin juicio en la prisión Long Kesh durante la operación Demetrius.

[1]​[2]​ Debido a las lesiones no pudo participar en la marcha por los derechos civiles conocida como el Domingo Sangriento, pero la vio pasar por Brandywell Road.

[2]​ En junio de 1975 fue arrestado en Derry y permaneció en prisión preventiva durante seis meses.

Sus padres respetaron su voluntad y no consintieron que los médicos intervinieran para salvarle la vida.