Entre las series de televisión en las que trabajó, se cuenta Buscavidas, emitida entre 1984 y 1988 por Canal 13, con la que Contreras alcanzó la popularidad merced a su interpretación de un vendedor ambulante emigrado de Chile, llamado Ramón Salazar Rojas, y con la que afianzó una sociedad actoral con el actor Luis Brandoni, con quien compartiría cartel nuevamente en 1987 en la película Made in Argentina, de Juan José Jusid.

Tuvieron una hija llamada Paloma Contreras, nacida en 1982, quien es actriz.

[2]​ En diciembre de 2014 tuvo la oportunidad de interpretar a Parra en la obra teatral Antilázaro de Alejandro Goic, pero debió rechazar la idea, dado que se encontraba preparando su montaje del año siguiente, Patricio Contreras dice Nicanor Parra.

En 1991, siendo ya un actor connotado en Argentina, visitó por primera vez, junto a José Manuel Salcedo (por entonces agregado cultural en Buenos Aires), a Nicanor Parra en su casa de La Reina.

Más tarde volverían a verse primero en mayo de 2000, para la primera visita oficial del presidente Ricardo Lagos en Argentina, y luego en un almuerzo junto con Pablo Dittborn y Patricio Fernández en un restaurante de Las Cruces.