La figura formada se puede considerar como un «mapa» de cómo la birrefringencia de un mineral puede variar con la variación del ángulo con respecto a la perpendicular al plano de la imagen, donde el color central es la birrefringencia observada mirando hacia abajo, y los colores más lejanos del centro son equivalentes a la visualización del mineral en ángulos cada vez más grandes respecto a la perpendicular.
Las bandas oscuras corresponden a las posiciones de extinción óptica (isotropía aparente).
En la mineralogía óptica, un microscopio petrográfico y la luz polarizada se utilizan a menudo para ver el patrón de interferencia.
Esto se consigue normalmente ya sea estirando el ocular completamente (si es posible), o mediante la colocación de una lente de Bertrand (Émile Bertrand, 1878) entre la lente del objetivo y el ocular.
Son visibles una o dos curvas isógiras (a veces llamadas «escobillas»), una de las cuales tendrá su punto de máxima curvatura perfectamente centrado (la figura inferior muestra un ejemplo con una sola isógira visible).
Después, gradualmente, aparecen más fuertemente curvadas en sus cuadrantes sobre sus puntos medios a medida que se aproximan entre sí (una segunda isógira aparece desde fuera del campo de visión si antes no era visible), y se fusionan para formar un patrón en «cruz de malta» muy parecido al de un mineral uniaxial.
El punto en el cual el isógiro está más fuertemente curvado representa la posición de cada uno de los dos ejes ópticos presentes en un mineral biaxial, y por lo tanto la separación máxima entre las dos curvas permite determinar el ángulo entre los dos ejes ópticos del mineral.
En otros casos, el 2V varía con la composición química de un mineral dado, y su valor medido se puede utilizar para calcular las proporciones entre los elementos en la estructura cristalina; por ejemplo, Fe / Mg en la olivina.
Esquemas de dos patrones de interferencia conoscópica
Microscopio petrográfico usado para el estudio de secciones delgadas de roca en
petrografía
.
Esbozos de figuras de interferencia uniaxial, vistos a lo largo del eje óptico de cada mineral. Los colores de birrefringencia aproximados que pueden ser vistos si se tratara de un mineral con segundo orden de máxima
birrefringencia
. El patrón oscuro en forma de «Cruz de Malta» es característico de los minerales uniaxiales. También se muestran los esquemas de la forma de una sección transversal a través de la indicatriz óptica del mineral (la grabación de su índice de refracción en 3D) que se ve en cada posición. La dirección alargada se puede distinguir mediante la adición de una lámina de tinta sensible al microscopio, dejando que el usuario discrimine entre los minerales «uniaxiales negativos» (derecha) y «uniaxiales positivos» (izquierda)
Posibles figuras de interferencia para un mineral biaxial con una amplia 2V, visto a lo largo de uno de los dos ejes ópticos. La forma curvada de la isógira (banda oscura) es característica de los minerales biaxiales, a pesar de que el grado de curvatura cambia a medida que se hace girar el microscopio, y el patrón se asemeja en algunas orientaciones al patrón de «Cruz de Malta» de un mineral uniaxial. La imagen de la izquierda muestra solo la forma; el parche gris en el centro indica el bajo primer orden (gris) de los colores de birrefringencia observados aquí (el orden de los colores que se observan en la realidad aumentaría lejos del centro, pero estos colores no se muestran). Las dos figuras de la derecha muestran el efecto de la adición de una lámina sensible que se ha instalado, donde se puede ver que el gris del centro ha sido sustituido por un cian de segundo orden y un amarillo de primer orden de color de birrefringencia. La polaridad del amarillo y del cian revela si el mineral observado es ópticamente «biaxial positivo» (arriba) o «biaxial negativo» (abajo), siendo esta una propiedad clave en la identificación de los minerales (o para investigar su composición)
