El paso se llama así en honor a Sir Arthur Dudley Dobson (1841-1934), quien dirigió al primer grupo de europeos a través del puerto de montaña en 1864.También se cree que el escritor y explorador Samuel Butler había visto el paso varios años atrás, pero no pudo explorarlo esa vez.Con la expedición de Sir Dobson y los europeos, el momento fue oportuno, ya la Costa Oeste resultó alcanzada por una fiebre del oro, y el acceso a la costa de Tasmania fue entonces inmediato.Así, el viaducto Otira (400 m de largo construido en terreno inestable), cerca del pueblo del mismo nombre; fue completado en 1999.La línea ferroviaria de Midland, que conecta Christchurch y la Costa Oeste; recorre el Main Divide a través del Túnel Otira, entre el Paso de Arthur y la ciudad de Otira.Cuando se abrió en 1923, el túnel era el más largo del Imperio Británico.
