El camino original fue construido entre 1820 y 1825 por el Imperio Austríaco para conectar la antigua provincia austríaca de Lombardía con el resto de Austria, comprendiendo una subida de 1871 m. El ingeniero y gerente del proyecto fue Carlo Donegani (1775-1845).
Antes del final de la Primera Guerra Mundial, se formó la frontera entre el Imperio Austrohúngaro y el Reino de Italia.
Durante la guerra, el paso (próximo a la frontera de Italia con Austria y Suiza) fue escenario de duras batallas entre la nieve, que incluso llegaron al neutral territorio suizo.
Un pacto entre las tres naciones acordó la no intervención en el territorio de Suiza que entraba como una cuña entre los dos beligerantes: Austria-Hungría por el norte e Italia por el sur.
Desde entonces, muchos ciclistas y motociclistas lo recorren por motivos deportivos.