El PRP, en el período imperial, llegó a elegir diputados para la Asamblea General del Imperio (la actual Cámara de los Diputados), Campos Sales y Prudente de Morales, en la legislatura 1885-1888.

Casi toda la cúpula del PRP, en la época se decía "próceres", eran miembros de la masonería.

Inicialmente se instaló la denominada República de la Espada, con los gobiernos militares del mariscal Deodoro da Fonseca y el mariscal Floriano Peixoto, consolidando el régimen republicano en Brasil.

Tras la salida de los militares del poder federal, tuvo origen la República del café con leche o República Velha, cuando el país fue gobernado por presidentes civiles fuertemente influenciados por el sector agrario de la economía.

El PRP enfrentó una frágil competencia del Partido Republicano Federal (PRF) de Francisco Glicério de ideología municipalista y del Partido Republicano Conservador (PRC).

En estos casos, políticos de la capital entonces se dividían, apoyando uno u otro coronel para los cargos municipales.

Esa última disidencia del PRP se originó en la crisis ocurrida en la masonería paulista, teniendo el gran maestre del Grande Oriente de São Paulo, José Adriano Marrey Júnior, y fundador el Partido Democrático, la última palabra.

Washington Luís fue un modernizador del PRP, instalando una administración técnica, tanto en la Secretaría de Justicia y Seguridad Pública, (en la llamada Policía sin política), como en el Ayuntamiento de São Paulo y en el gobierno del estado.

Los próceres políticos del PRP adquirieron fama de buenos administradores y hombres honrados, e incluso algunos fueron considerados estadistas.

Los líderes que más por tiempo tuvieron fuerza en la dirección ejecutiva del PRP fueron el presidente Jorge Tibiriçá Piratininga, fallecido en 1928; el coronel Fernando Prestes de Albuquerque y Altino Arantes Marques, ambos fallecidos después del término de la República Velha.

Júlio Prestes, sin embargo, no llegó a tomar posesión, atropellado metafóricamente por la Revolución de 1930.

El PRP no volvería jamás a gobernar São Paulo.

Júlio Prestes fue el último paulista electo presidente de la república.

En la Revolución Constitucionalista de 1932, el PRP y el Partido Democrático se unieron en el combate a la dictadura del "Gobierno Provisional", y, en 1933, el PRP participó de las elecciones para la Asamblea Nacional Constituyente a través del "Frente Único por São Paulo Unido", que fue la última vez, en la historia de São Paulo, que las fuerzas políticas paulistas marcharon unidas.

Con la vuelta de los partidos políticos en 1945, los remanentes del viejo PRP constituyeron la sección paulista del Partido Social Democrático, excepto Júlio Prestes y elementos conectados a Washington Luís, que participaron en la fundación de la Unión Democrática Nacional, y Adhemar de Barros y sus seguidores, que crearon el Partido Republicano Progresista y posteriormente el Partido Social Progresista.