En 1951, estudiantes surinameses en los Países Bajos fundaron la asociación cultural Wi Eigi Sani ("nuestras propias cosas").
En 1959, la asociación se convirtió en un partido político bajo el nombre de "Partido Republicano Nacionalista" (PNR), y comenzó sus actividades en el territorio de Surinam.
En las elecciones parlamentarias de 1969, el partido obtuvo un escaño, ocupado por Eddy Bruma.
Bouterse comenzó a gobernar Surinam como jefe del "Consejo Militar Nacional", creado por él.
Disolvió el parlamento, abolió la constitución, introdujo un estado de emergencia en el país y creó un tribunal especial que examinó los asuntos de los miembros del gobierno anterior y los grandes empresarios.