A lo largo de su historia, el Partido Liberal defendió un programa laico y anticlerical, en oposición a su principal rival, el Partido Católico.

[1]​ El Partido Liberal rivalizó con el Partido Católico en cuestiones esenciales, como el sistema educativo, cuando en 1878 el gobierno liberal aprobó una ley educativa que implantó un sistema laico.

Sin embargo, hubo divisiones en el seno de la formación acerca de las regulaciones sociales y laborales creadas en el último cuarto del sigo XIX.

Mientras tanto que un sector era partidario de aplicar el liberalismo económico, con una mínima intervención del gobierno en la economía, otro sector proponía regulaciones mínimas para mejorar las condiciones socioeconómicas de la población.

A esta división se añadió la aparición del Partido Obrero Belga en 1885, que les hizo perder a los electores de sectores obreros y exigía el sufragio universal.