El impulso inicial para la creación del partido fue la infructuosa candidatura laborista independiente presentada por Hardie a las elecciones parciales celebradas en 1888 en Lanarkshire.
[2] Como muchos de los primeros miembros del partido, Hardie había estado implicado previamente en la Scottish Land Restoration League.
Las diversas facciones tenían perspectivas diferentes sobre el futuro del partido, pero fueron capaces de acordar un programa, en gran medida basado en un borrador escrito por Hardie.
[3] Hardie fue elegido secretario del partido, mientras George Mitchell fue su primer tesorero y Cunninghame Graham su presidente.
Otros dos diputados, Gavin Clark y Charles Conybeare, desempeñaron cargos honoríficos en el partido hasta enero de 1893.