El pez halcón negro fue descrito formalmente por primera vez en 1801 como Grammistes forsteri por el naturalista francés Johann Gottlob Theaenus Schneider con la localidad tipo dada como Vaitahu en la isla Tahuata en las islas Marquesas.

El nombre específico honra al naturalista alemán de origen polaco Johann Reinhold Forster, quien fue un naturalista a bordo del segundo viaje de James Cook en el HMS Resolution y quien describió a esta especie como “Perca taeniatus” en un manuscrito inédito.

Existe una variación considerable en la coloración tanto entre adultos como como resultado de cambios durante el crecimiento.

Los lados de la cabeza y la parte anterior del cuerpo son blanquecinos o grises, con motas rojas.

[3]​ Es principalmente un pez solitario, pero puede verse en parejas o formar pequeños harenes con un macho dominante y varias hembras.