Su nombre implica las patología que causa: papilomavirus + poliomavirus + agente vacuolante.

Anteriormente se clasificaban en la familia Papovaviridae la cual fue elevada a rango de clase actualmente.

[2]​ Son conocidos por su capacidad de evadir el sistema inmune, en particular por acceso a tejidos privilegiados donde la inmunidad no es muy fuerte.

Los Papovaviricetes son virus altamente cancerígenos, causando lesiones hiperplásicas y proliferativas, tanto malignas como benignas, en variados tejidos.

[3]​ A pesar de que todos los virus de esta clase son estructuralmente similares, se replican de forma diferente y tienen actividades patógenas muy distintas; por ello, actualmente se divide a estos virus en dos familias diferentes.