Hijo de Proyecto, fue elegido papa durante el gobierno del emperador Diocleciano.

Durante esta persecución Marcelino fue acusado por los donatistas de haber ofrecido sacrificios e incienso a los dioses paganos y de haber entregado los libros sagrados a las autoridades romanas.

Estas acusaciones fueron rebatidas posteriormente por Agustín de Hipona.

La tradición cristiana lo considera mártir tras ordenar Diocleciano que fuera decapitado.

En cambio, el Liber Pontificalis hace referencia a su martirio en compañía de Claudio, Cirino y Antonino, datos que según Louis Duchesne proceden de una Passio compuesta al final del siglo V y hoy perdida.