Por sus obras ha recibido los premios Hugo, Nébula, Compton Crook, Theodore Sturgeon y Michael L. Printz y ha sido nominado al National Book Award.

Sus obras han sido publicadas en The Magazine of Fantasy & Science Fiction, Asimov's Science Fiction y en la revista del medio ambiente High Country News.

Su primera novela, La chica mecánica, fue publicada por Night Shade Books en 2009 y recibió los premios Hugo, Nebula y John W. Campbell Memorial en 2010.

El cementerio de barcos, publicada por Little, Brown en 2010, recibió el premio Michael L. Printz a la mejor novela juvenil y fue nominada al premio National Book Award en la categoría de literatura juvenil.

Asistió al Oberlin College, graduándose en estudios asiáticos y pasó un tiempo en China para aprender su idioma.