[1]​ Fue fundada en 1833 por dos pastores presbiteranianos, que le pusieron el nombre en recuerdo de Jean-Frédéric Oberlin.

Aquí realizó sus estudios William Goldman mientras redactó una de sus novelas: The Color of Light.

Llamaron Oberlin al proyecto en honor a un pastor alsaciano que admiraban.

La institución fue construida en 2 km² de tierra donada por el dueño anterior, que vivía en Connecticut.

Las carreras más populares han sido: Inglés, Biología, Historia, Política y Estudios Ambientales.