Recibió su nombre en honor de Friedrich Adolf Paneth (1887-1958), químico británico de origen austríaco, que fue la mayor autoridad en su época sobre hidruros volátiles y que también hizo importantes contribuciones al estudio de la estratosfera.
La panethita es un fosfato de fórmula química (Na, Ca)2 (Mg, Fe2+)2 (PO4)2.
Según su procedencia, su fórmula empírica puede variar, pero siempre el sodio y el magnesio son los cationes de mayor contenido.
Según la clasificación de Strunz, la panethita pertenece al tipo "08.AC: Fosfatos, sin aniones adicionales, sin H2O, con cationes de tamaño medio y grande" junto con 49 minerales más, entre los que se encuentran: howardevansita, alluaudita, arseniopleíta, bario-olgita, bobdownsita, bobfergusonita, brianita, ferromerrillita, hagendorfita, johillerita, johnsomervilleíta, marićita, merrillita, olgita, yazganita, qingheiíta, qingheiíta-(Fe2+), schäferita, whitlockita y xenofilita.
[1] Suele encontrarse asociada a otros minerales como: brianita, whitlockita, albita, enstatita, schreibersita, camacita, taenita, grafito, blenda y troilita.