Nacido en 1879 en el seno de una aristocrática familia transilvana,[4]​ Teleki se convirtió en un destacado geógrafo y orientalista.

[4]​ Su carrera política cobró peso en la posguerra de la Primera Guerra Mundial, ligada al régimen conservador del regente Miklós Horthy.

[10]​ Poco después de la boda, la pareja se instaló en Pest, donde la familia materna poseía una residencia.

[12]​ La familia solía residir en Budapest en invierno y se trasladaba en verano a Pribilești, en Transilvania.

[12]​ En la biblioteca del palacete familiar el joven Teleki adquirió un intenso amor por los libros —llegó a tener una notable colección— que conservó toda la vida.

[13]​ Ya en la adolescencia, dominaba diversos idiomas (francés, alemán, inglés y algo de rumano, griego e italiano).

[14]​ Enclenque y enfermizo,[13]​ Teleki mejoró de salud con la edad, pero sufrió periódicas depresiones e ingresos en hospitales.

[22]​ Tras resultar nuevamente elegido, esta vez con una mayoría ajustada frente a Alexandru Vaida-Voevod del Partido Nacional Rumano, permaneció pasivamente en el Parlamento hasta 1910.

[23]​ Se concentró en la geografía y las ciencias dejando de lado cada vez más la actividad política.

[31]​ Decidió regresar a la política a consecuencia de la entrada de Rumanía en el conflicto en agosto de 1916, que lo inquietó; fue elegido sin oposición y volvió al Parlamento —del que había estado ausente seis años—, en el que destacó como experto en materias sociales, salud e «higiene racial», esto último gracias a su anterior interés por el darwinismo social.

[42]​[44]​[43]​ El núcleo contrarrevolucionario centrado en Viena al que se unió Teleki contenía miembros de aristocráticas familias magiares,[45]​[46]​ conservadores opuestos a la experimentación social y a la democracia, que habían regido[47]​ Hungría durante generaciones.

[50]​ Teleki y Bethlen habían esperado que su actividad anticomunista conllevase un mejor trato para Hungría en la conferencia de paz.

[68]​ El que el sesenta por ciento del Gobierno revolucionario hubiese sido judío bastaba a Teleki para generalizar y decidir que se los había de expulsar de la actividad económica y cultural del país (que controlaban en gran medida con el consentimiento del poder político en manos de la aristocracia) y sustituirlos por una clase media[66]​ cristiana.

[77]​ Bethlen recomendó a Teleki como nuevo primer ministro tras intentar infructuosamente formar Gobierno él mismo.

[86]​ Teleki consiguió apaciguar la presión del Partido de los Pequeños Propietarios con una reforma agraria poco ambiciosa.

[100]​ La crisis, sin embargo, se desató en la primavera, con el retorno inesperado del exmonarca a Hungría.

[132]​ Se opuso a utilizar la fuerza y abogó por tratar de lograr el favor británico para las aspiraciones territoriales húngaras en Checoslovaquia.

[136]​ Una vez firmado el arbitraje, encabezó la delegación húngara encargada del trazado de fronteras con Checoslovaquia.

[155]​[151]​[156]​[151]​[152]​ Teleki, que deseaba con vehemencia[157]​ recuperar el territorio —con una mayoría no[151]​ magiar pero importantes materias primas—, se había mostrado dispuesto a ocuparlo[151]​ por la fuerza.

[155]​[152]​ Hitler declaró estar dispuesto a reconocer al nuevo Gobierno ruteno si Hungría decidía no actuar en el plazo propuesto.

[158]​[159]​ Dado que el mensaje del embajador no se publicó, la acción húngara parecía haber tenido lugar sin la aquiescencia de Berlín.

[153]​[160]​ Pocos días después, los húngaros atacaron Eslovaquia para apropiarse de ciertas zonas orientales, que se les cedieron en abril en negociaciones entre Budapest y Bratislava.

[158]​ La nueva frontera común magiaro-polaca no reforzó, sin embargo, la posición de Budapest frente a Berlín.

[186]​ También el futuro primer ministro Sztójay, entonces embajador en Alemania,[187]​ apoyaba claramente las posiciones de los militares.

[245]​ Teleki había aceptado la adhesión del pacto, que alejaba al país de la neutralidad y lo acercaba al Eje,[233]​ confiando en que no comprometería a Hungría en la guerra, favorecería los objetivos revisionistas en Transilvania y sería bien vista por la oposición de derecha.

La actitud británica deprimió mucho a Teleki, que se veía cada vez más sin margen de maniobra ante la presión alemana.

[265]​ El regente húngaro, almirante Horthy, que se había resistido a las peticiones de Alemania hasta entonces pero deseaba obtener nuevas concesiones territoriales, cedió[262]​ y permitió el comienzo de las conversaciones[268]​ entre los mandos militares húngaros y alemanes.

[261]​[270]​[187]​ Teleki se reunió con su gabinete esa misma noche, manifestando su desilusión con el regente que le había «asegurado treinta y cuatro veces que no iría a la guerra para defender intereses extranjeros, para cambiar ahora de opinión».

[286]​[287]​ Su gesto, sin embargo, no cambió la decisión del Gobierno de participar en la campaña yugoslava.

[267]​[278]​ El 6 de abril,[288]​[278]​ Alemania lanzaba la Operación Castigo, bombardeando Belgrado y dando comienzo a la invasión del país.