El modelo estuvo vigente hasta que la ciencia moderna empezó a desentrañar los elementos y reacciones químicas.[cita requerida] China, por su parte, enunciaba elementos ligeramente diferentes y todavía usados en la medicina china tradicional: tierra, agua, fuego, metal y madera, entendidos más como diferentes tipos de energía en un estado de constante interacción y flujo entre unos y otros, en oposición a la noción occidental que los relaciona con las diferentes manifestaciones de la materia.Estudiosos más recientes han razonado que los elementos de la naturaleza se refieren a los estados de la materia, es decir: líquido (agua), sólido (tierra), plasma (fuego), gas (aire).Cada elemento también está representado por un color que significa cuatro razas de humanos.[8][9][10][11][12] Los pancha maja-bhuta (cinco grandes-elementos), del hinduismo y budismo temprano son: Estos «elementos» no se mencionan en el texto épicorreligioso Rig-veda (mediados del II milenio a. C.).La primera mención aparece en el Suetasuatara-upanishad (fines del I milenio a. C.).Las tradiciones japonesas usan un grupo de elementos llamados el 五大 (godai, literalmente ‘los cinco grandes’).[15] El historiador holandés de la ciencia Eduard Jan Dijksterhuis escribe que la teoría de los elementos clásicos "tenía que ejercer una influencia realmente dañina.Como ahora está claro, Aristóteles, al adoptar esta teoría como base de su interpretación de la naturaleza y al nunca perder la fe en ella, tomó un rumbo que prometía pocas oportunidades y muchos peligros para la ciencia".
Los cuatro elementos
sublunares
: fuego, agua, aire y tierra, según un grabado de 1472.
Los cuatro elementos de los griegos. Diagrama común con dos cuadrados, donde el más pequeño se sobrepone. Las esquinas del más grande muestran los elementos, y las esquinas del menor representan las propiedades.
Representación de los cuatro elementos en el contexto astrológico, en un manuscrito inglés del siglo
XI
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