Otto Hettner era hijo del historiador literario Hermann Julius Theodor Hettner (1821-1882) y Anna Grahl (1838-1897), hija del pintor de miniaturas August Grahl.
De 1904 a 1911 Hettner vivió en Florencia, donde la francesa Jeanne Alexandrine Thibert (1878-1958), que murió el 26 de octubre de 1905, trajo al mundo a su hijo Roland Hettner (1905-1978) , quien más tarde también trabajaría como artista gráfico.
En mayo de 1907 se casó con Jeanne Thibert (1878-1958) en Londres.
Hettner regresó a Dresde con su familia en 1913 y estudió en la Academia de Bellas Artes.
[1] Las obras de Hettner fueron consideradas "degeneradas" por los nazis.