Este órgano emite compuestos olorosos.Normalmente oculto, esta estructura en horquilla puede ser evertida cuando la oruga es amenazada, y usada para emitir una secreción de olor desagradable que contiene una mezcla de ácidos orgánicos como terpenos.Estos químicos varían según las especies.Algunas orugas de Papilionidae tienen también ocelos en el tórax que parecen complementar dicha apariencia de serpiente.Se ha estudiado la estructura fina de las glándulas del osmeterio de Papilio demoleus libanius encontrándose tres clases de células incluyendo células glandulares elipsoides.
