[1] Sperling ingresó en el Ejército prusiano en 1832 como oficial candidato en el 31.º Regimiento de Infantería.
En 1860 fue enviado a Italia como observador militar, donde asistió al sitio de Gaeta.
Este último escribió "Le debo a la incansable actividad del Coronel von Sperling y a sus sensatas medidas que las tropas del VI Cuerpo intervinieran en la batalla de Königgrätz en el tiempo correcto, y su destreza personal en el campo de batalla le hace justo merecedor del codiciado galardón, por ello lo encomiendo a Vuestra Altísima Gracia.
Durante la guerra franco-prusiana, Sperling fue el jefe de Estado Mayor del Primer Ejército, comandado por Karl Friedrich von Steinmetz y después por Edwin Freiherr von Manteuffel.
[2] No obstante su salud declinó, retornando pronto a Alemania y se retiró del servicio activo.