El fundador de la orquesta fue Neville Chamberlain, que más tarde fue elegido primer ministro del Reino Unido y que declaró la guerra a Alemania en 1939.

Como directores principales, desde entonces, tuvo a Rudolf Schwarz, el compositor Andrzej Panufnik, Boult nuevamente en una situación de emergencia tras la repentina dimisión de Panufnik, Hugo Rignold y Louis Frémaux.

Durante esa época, la orquesta realizó grabaciones y dio conciertos regularmente.

La CBSO comenzó a adquirir renombre internacional después de que Simon Rattle se convirtiera en su director titular en 1980.

[1]​ También ha defendido la música de John Foulds en conciertos y grabaciones.

[2]​[3]​ En 2006, la orquesta anunció que Oramo tenía previsto dejar la dirección en el 2008 y pasar a ser su principal director invitado.