Su origen es la Orchestre Radio-Symphonique,[1] formada en junio de 1937 y confiada al director Rhené-Baton.
El gran número de sus miembros permite dividirla en varias formaciones, como indica la expresión "orquesta con geometría variable".
[2] La orquesta está compuesta por 141 músicos y tiene la particularidad de poder abordar todos los repertorios del siglo XVIII hasta la actualidad, ya sea que las obras estén escritas para pequeños conjuntos o para grandes orquestas, cada grupo, compuesto según la escritura de las obras, es capaz de trabajar simultáneamente.
Los más grandes músicos han enriquecido el trabajo de la orquesta, personalidades excepcionales tales como Pierre Boulez, Esa-Pekka Salonen, Valery Gergiev y Ton Koopman, y los mejores directores de la generación joven con quien la orquesta ha forjado lazos especiales: Gustavo Dudamel, Mikko Franck, Alan Gilbert, Daniel Harding, Vasily Petrenko, Lionel Bringuier.
Los últimos diez años han estado marcados por numerosas giras internacionales en todos los continentes: Europa, Rusia (Moscú y San Petersburgo), Asia (China, Corea y Japón), Estados Unidos, América Latina, Medio Oriente (Abu Dhabi).
La orquesta ha publicado grabaciones en los sellos EMI, Deutsche Grammophon, Decca, y Alpha.