[2]​ La fuerza naval de la que disponían los Almirantes Británicos, era insuficiente para patrullar todas las costas.

Los colonos americanos no tenían ningún navío propio y tuvieron que confiar en los corsarios para acosar el transporte británico.

La Marina Continental nunca lanzó ningún barco, entonces los pequeños navíos eran utilizados principalmente en el asalto de buques comerciales.

En 1778, la marina estadounidense, conducida por John Paul Jones, asaltó el puerto de Whitehaven, en Cumbria.

Para ello, una segunda flota más poderosa fue reunida en Brest bajo la dirección de Louis Guillouet, conde d'Orvilliers.

En la metrópoli reunió una importante armada, llamada la Escuadra Occidental, bajo el mando de Augustus Keppel.

El almirante francés, que había anclado en Newport, se hizo a la mar para hacerle frente, pero ambas flotas fueron dispersadas por tormentas.

Esto, en gran parte, dictó los movimientos y las acciones de las fuerzas navales en combate durante la guerra.

Durante la primera parte de este año, las fuerzas navales desplazadas en las Antillas fueron empleadas principalmente en la confrontación mutua.

El almirante Byron, que regresaba, había ido en barco con las esperanzas de preservar la isla en su poder, pero llegó demasiado tarde.

D'Estaing, después de una cooperación sin éxito con los estadounidenses en un ataque sobre Savannah en septiembre, también volvió a Europa.

El gobierno británico no se sentía lo suficientemente fuerte como para bloquear Brest y los puertos españoles, conformándose con controlar sus movimientos.

Arribó en marzo, siendo capaz de limitar la pequeña fuerza británica bajo las órdenes del almirante Hyde Parker.

A causa de la enfermedad y problemas logísticos, la expedición se convirtió en una costosa debacle.

Nelson era el oficial presente de más alto rango, pero su autoridad fue limitada con operaciones navales.

Polson disponía de aproximadamente trescientos o cuatrocientos regulares del 60.º y 79.º regimiento, aproximadamente 300 hombres del Cuerpo Leal irlandés levantado por Dalling, así como varios cientos de reclutas locales, incluyendo a negros y misquitos.

A finales de 1779, George Brydges Rodney había sido designado para dirigir una gran fuerza naval que debía detenerse en Gibraltar y posteriormente en Menorca.

Los aliados centraron sus objetivos en la captura de las Antillas, Menorca y Gibraltar; Gran Bretaña, recurrió a movimientos defensivos.

Los aliados otra vez erraron en su intento de hacer un ataque vigoroso sobre las fuerzas británicas en el canal.

Una política vigorosa fue realizada por Francia en las Antillas y en América, mientras comenzaba el ataque más fuerte sobre la posición británica en las Indias Orientales.

El almirante británico fue acusado usar la toma en su propio beneficio, impidiendo a su segundo en la jerarquía, Samuel Hood, que recientemente se había unido, tomar medidas apropiadas para impedir la llegada de la fuerza francesa en su camino conocido hacia Martinica.

El almirante francés, François Joseph Paul de Grasse, alcanzó la isla con refuerzos en abril.

Hasta julio, llevó una serie de operaciones hábiles y amenazadoras contra las islas en posesión británica mientras evitaba enfrentar a Rodney.

En la primera parte del año los británicos en Nueva York y los franceses en Newport continuaron mirándose mutuamente.

En abril, el almirante británico Arbuthnot tuvo un éxito real al detener una tentativa francesa de llevar refuerzos a la causa estadounidense en Virginia.

El almirante Thomas Graves, sucesor de Arbuthnot, había sido reclamado por Hood desde las Antillas, para procurar alejar a la flota francesa.

El almirante francés volvió a las Antillas, donde fue seguido de Hood, y reasumió los ataques sobre las islas en poder británico.

Por otra parte, sin la ingente ayuda material, además de militar, prestada por España, es posible que las Trece Colonias no hubieran alcanzado la independencia.

Habiendo asegurado el cabo mediante la derrota de esa fuerza británica, Suffren continuó a las islas francesas.

En esta zona asiática de guerra, Suffren infligió pérdidas pesadas a la flota británica en prácticamente todas las acciones en las que participó.