En ingeniería química y sus campos relacionados, una operación unitaria es un paso básico en un proceso.

Las operaciones unitarias implican un cambio físico o transformación química, como separación, cristalización, evaporación, filtración, polimerización, isomerización y otras reacciones.

[3]​ En 1923, William H. Walker , Warren K. Lewis y William H. McAdams escribieron el libro Los principios de la ingeniería química y explicaron que la variedad de industrias químicas tienen procesos que siguen las mismas leyes físicas.

Cada operación unitaria sigue las mismas leyes físicas y puede usarse en todas las industrias químicas relevantes.

Las operaciones unitarias a menudo son necesarias después que la reacción química finalice, siendo necesarias para separar el producto primario de los productos secundarios o terciarios.